Когда закончились все Российские чемпионаты, кубки и Европейские бейсбольные междусобойчики. Когда на улице наших городов и весей установилась классическая «спартаковская» погода. Вы знаете, о чём я: мерзкий, как царапина на новой машине, осенний дождь и унылая, до суицидальных мыслей темнота с утра до вечера. В спальном районе, с минимум огней и ярких витрин, по крайней мере, именно так.
Не поверите, но это значит только одно — пришла пора смотреть бейсбол по телеку. Причём не простой, а американский. Это у нас в России бабье лето длится полтора дня, а в Америке и называется по-другому – Индейское лето (кстати, скоро могут запретить), и задерживается малёк подольше. Октябрь точно захватывает. Короче, пришла пора матчей плей-офф Главной бейсбольной лиги! О них и сказ сегодня поведу.
На мой взгляд, главное отличие матчей на выбывание от регулярного сезона кроется в деталях. В целом, команды играют в абсолютно тот же бейсбол со ставкой на удары к забору и страйкауты. Но защита в поле – это нечто. В каждом матче мы видим кучу моментов, в котором полевые игроки стараются затащить самые мёртвые мячи. Которые в регулярном сезоне они даже и не думали бы пытаться поймать.
В результате уже в первом раунде мы стали свидетелями таких шедевров, как поп-аут над трибуной Вилли Адамеса, ловлю у забора со столкновением от Лорензо Кейна и абсолютную магию в защите квадрата Houston Astros, особенно игрока второй базы Хосе Алтуве. Про таких обладателей золотой ловушки говорят, что он бросается за мячом, как голодная дворняга за сочным куском мяса.
Именно стабильная игра Алтуве и шортстопа Карлоса Корреи в середине квадрата даёт шансы Хьюстону вернуться на передовые позиции Американской лиги. Перед началом первого раунда, некоторые даже называли молодую и перспективную команду Chicago White Sox фаворитом в серии с Хьюстоном. Но ветераны «Астрос» довольно быстро расставили всё на свои места, выиграв это противостояние со счётом 3:1.
Кстати, именно сверхнадёжная защита в поле делает матчи плей-офф похожими на настоящий бейсбол. А не на хоум-ран дерби, под которую замаскированные многие игры регулярки. Правда и в октябрьском бейсболе мы видим не так много короткой, беговой игры. Ноль аутов, первая и вторая заняты и 7-й бьющий все-равно пытается сделать мах на хоумран, а не поставить бант. Обычный расклад даже для плей-офф МЛБ.
Во второй серии Американской лиги произошёл, как в Америке говорят, небольшой апсет. Boston Red Sox с таким же счётом 3:1 обыграли прошлогоднего участника «Мировой Серии» — Tampa Bay Rays. На данным момент Бостон выглядит одной из самых сбалансированных команд МЛБ, способных выигрывать матчи, как за счёт своего питчинга и защиты, так и за счёт мощного и разнообразного нападения.
В Национальной Лиге дела обстоят еще интереснее. Одна из самых стабильный команд сезона Atlanta Braves в первом раунде обыграла Milwaukee Brewers – 3:1 и пребывает в статусе фаворита всей сетки плей-офф НЛ. Во главе с Фрэдди Фрмианом, Атланта обладает лайнапом отличных бьющих, которые умеют десятками вытягивать плохие подачи у питчеров соперника, ждать своего шанса и выносить мячи к забору.
Соперником «Брэйвс» по финальной серии Национальной лиги будет команда Los Angeles Dodgers, которая только в пятой, решающей игре обыграла San Francisco Giants. Интересно другое: эти непримиримые соперники по дивизиону, участники классического Калифорнийского дерби в плей-офф встретились впервые в истории. Но «Гигантам» не помогло даже преимущество своего поля. 3:2 — «Доджерс» идут дальше.
В своём обзоре серий первого раунда я больше говорил о нападении: о беговой игре (точнее об её отсутствии), ударах к забору или за забор. Хотя, конечно же, плей-офф – это время питчеров. Время, когда мы восхищаемся умением этих парней, как классных художников, закрашивать углы страйковой зоны своими подачами. Когда один человек на горке может прибить всю батарею соперника и единолично выиграть матч.
Ставлю на то, что в предстоящих финалах конференций (Бостон-Хьюстона и Атланта-ЛА) мы увидим не один питчерский шедевр. Будь то опытные Макс Шерзер, Нэйтен Иовалди, Крис Сейл или кто-то из молодых, питчер обязательно станет героем игры, а то и всей серии. Потому что даже в наше время хоумранов Юрского периода, именно питчер и защита должны выигрывать матчи плей-офф. Мы же ведь с вами за олдскул.
Виктор Шестопалов